がん治療は、どこまで進んでいるのか

がんで亡くなる人は、増えているのか

日本では、がんによる死亡者数と粗死亡率は長期的に増えてきました。ここには、人口が増えたことに加え、がんになりやすい高齢者の割合が大きくなった影響が含まれます。

年齢構成の違いを調整した「年齢調整死亡率」で見ると、日本のがん死亡率は1990年代半ばを頂点として低下しています。検診、診断、禁煙を含む予防、治療、支持療法など、複数の変化が関係しています。

そのため、「死亡者数が増えたから治療が進歩していない」「海外より粗死亡率が高いから治療成績が悪い」とは、その数字だけでは判断できません。

日本と海外の治療成績は、同じ条件で比べる必要があります

国ごとのがん死亡率を比べるときは、同じ年齢構成、同じ集計年、同じがんの範囲で比較します。OECDでは、加盟国平均の年齢調整がん死亡率は2019年の人口10万人あたり204人から、2023年には191人へ低下したと報告されています。

ただし、国ごとの差には、喫煙や感染症などの危険因子、検診、診断時の病期、医療へのアクセス、治療の質などが重なります。全がんをまとめた一つの死亡率だけで、特定の治療や国の医療全体を順位づけることはできません。

治療は、がんの場所から、特徴や周囲の環境を見る方向へ進んでいます

これまでの治療が置き換わったのではなく、役割の異なる治療が増えました。手術や放射線治療で局所を治療し、薬物療法で全身に働きかける。さらに、がん細胞の特徴を狙う治療や、免疫を利用する治療を適応に応じて組み合わせます。

近年は、がん細胞そのものだけでなく、血管、線維芽細胞、免疫細胞などからなる腫瘍微小環境も研究対象です。なかでもマクロファージは、がんの成長、血管新生、免疫抑制、薬剤の届き方に関わる可能性があり、治療標的として研究されています。

治療法が増えても、すべての患者さんに同じ効果が出るわけではありません

分子標的薬や免疫チェックポイント阻害薬は、一部のがんで大きな変化をもたらしました。一方、標的となる分子がない、免疫が働きにくい、治療中に耐性が生じるなどの理由で、効果が得られない場合があります。

また、治療を受けられるかどうかは、がんの性質だけでなく、血液、臓器機能、栄養、炎症、体力、これまでの副作用にも左右されます。次の治療を考えるときは、治療名を探すだけでなく、現在の身体がその治療を受けられる状態かも確認します。

新しい治療ほど、研究段階を確かめます

「研究されている」ことと、「患者さんへの有効性と安全性が確認されている」ことは同じではありません。細胞実験、動物実験、少人数の臨床試験、比較試験、承認後の診療では、分かっていることの範囲が異なります。

がん治療の研究所では、標準治療を基盤に、抗体医薬、分子標的薬、ADC、免疫療法、細胞療法、局所治療などを整理したうえで、マクロファージや腫瘍微小環境を標的とする研究を読み解いていきます。

治療を検討するときに確認したいこと

• 何を標的とし、どのような目的で行う治療か
• 自分のがん種、病期、バイオマーカーに適応があるか
• 標準治療として確立しているか、研究・自由診療の段階か
• 効果をどの検査で、いつ判定するのか
• 副作用と、治療を続けるために必要な身体状態
• 現在受けている治療と組み合わせる根拠があるか