一度の採血で、
血液中のがん細胞を調べる

今回の検査は、上皮型・間葉型・混合型を調べます

今回の検査は、「上皮型」と「間葉型」の両方に対応しています。実際のCTCは二つにきっぱり分かれるだけでなく、上皮系と間葉系の両方の特徴を持つことがあります。そのため、結果票では混合型も独立して報告します。

上皮間葉転換（EMT）は、上皮型から間葉型へ一度に切り替わる一本道ではありません。CTCは連続的に性質を変え、移行途中の状態も示します。今回の検査では、CKとVIMの染色を重ねて三つの型へ分類します。

血液中へ流れ出した、がん細胞そのものを探します

がん細胞の一部は、原発巣や転移巣から離れ、周囲の組織を通り抜けて血管へ入ります。そのうち、血液中を流れている段階の細胞がCTCです。

腫瘍マーカーが、がん細胞や身体が作る物質の量を測る検査であるのに対し、CTC検査では細胞そのものを探します。現在の病状を、画像や一般の血液検査とは異なる角度から見る材料になります。

CTCは、チップで集めてから色で見分けます

採血管の中から、いきなり「がん細胞だけ」を拾い上げるわけではありません。まず赤血球などを減らし、CTCが含まれる可能性のある有核細胞を集めます。細胞を専用チップ上へ捕捉し、核、白血球、上皮系、間葉系を示す4つの目印で染め分けます。

画像解析で候補を絞り、顕微鏡像と染色パターンを確認して、CTCの有無、種類、個数を判定します。細胞が検出された結果票には、代表的なCTCの顕微鏡写真も添付されます。

4つの色から、細胞の種類を見分けます

細胞の核と、白血球・上皮系細胞・間葉系細胞を示す目印をそれぞれ異なる色で染め、組み合わせからCTCを判定します。

核が確認され、白血球の目印を持たず、CKやVIMの組み合わせが判定基準に合う細胞を、CTCとして分類します。

単細胞・集塊・CTMは、血液中での存在の仕方を示します

CTCの集塊は、単独のCTCより転移形成能が高い可能性が研究で示されています。検出された種類と個数を、画像や病状の推移と重ねて読みます。

結果票は、判定・内訳・総数の順に読みます

最初に、血液中にCTCが検出されたかを確認します。次に、上皮型・間葉型・混合型のどの分類で、単細胞・集塊・CTMが何個検出されたかを見ます。最後に合計欄で、今回検出されたCTCの総数を確認します。

CTCが検出された場合は、代表的な細胞の顕微鏡写真も確認します。再検査では、同じ方法で測定した過去の結果と並べ、個数や分類の変化を追います。

CTCが検出されたら、画像で場所を探します

CTCの検出は、採血した血液の中にCTCと判定される細胞が見つかったことを示します。発生した臓器、病変の場所や大きさ、病期は、CTCの個数だけでは分かりません。

現在の症状、既往歴、腫瘍マーカーなどを確認し、必要に応じてCT、MRI、PET、内視鏡、超音波などで身体のどこに所見があるかを調べます。確定診断には、画像所見と組織・病理検査などを用います。

CTCの検出と、転移の成立は別の段階です

血液中へ入ったがん細胞の多くは、血流の力や免疫細胞の働きによって移動の途中で失われます。

一部の細胞が別の臓器へ到達し、血管の外へ出て生き残り、周囲の環境へ根づき、増殖を続けたときに、画像で確認できる転移へ成長します。CTCは転移へ向かう過程の一場面を捉える検査であり、検出されたことだけで転移の成立を意味するわけではありません。

がんの転移・再発が成立する仕組みを詳しく見る →

0個という結果は、今回の血液で検出されなかったことを示します

結果票の「0個」は、今回調べた血液4mLの中で、判定基準に合うCTCが検出されなかったという意味です。採血した時期、血液量、細胞が血液へ出るタイミング、検査法によって結果は変わります。

画像で確認されている病変や、組織・骨髄・臓器の中に存在するがん細胞は、CTCが0個でもそれぞれの検査で評価を続けます。0個という結果を現在の基準として記録し、画像、腫瘍マーカー、症状と一緒に経過を見ます。

治療前後の変化は、同じ時間軸で読みます

治療前のCTC数と分類を基準にし、治療後に減ったか、同じ水準か、増えたかを見ることで、病状の動きを考える材料になります。

一部の転移性乳がん、大腸がん、前立腺がんでは、特定の測定法で数えたCTC数と、その後の経過との関連が前向き研究で示されています。測定法ごとに捕捉方法と判定基準が異なるため、同じ方法で測った結果を比較します。

画像・腫瘍マーカーとは、見ている対象が異なります

CTCで血液中の細胞を捉え、画像で場所を探し、病理で確かめるというように、目的に応じて検査をつなぎます。

早期発見への活用は、研究と検証が進んでいます

CTC検査は、一度の採血から全身のがんリスクを考える入口として期待されています。早期がんでは血液中に存在するCTCが少ない場合があり、検出感度、良性細胞との判別、発生した臓器の特定などの検証が続いています。

2026年7月には、国内の大学病院との共同研究として、Stage 0・Iの膵がんやCA19-9が正常な症例でもCTCを捉えたとする結果が、日本消化器外科学会総会で発表されました。早期膵がんを血液から捉える可能性を示す報告ですが、現時点では学会発表段階であり、対象人数、Stage別の検出率、健康な方との比較などを含む査読論文の公開を待って評価する必要があります。

査読済みの研究では、別方式のCTCチップを用いて膵がん患者72人中54人からCTCを検出し、感度75.0％、特異度96.4％と報告されています。この研究も診断時の患者を対象としており、症状のない一般の方へ毎年行う検診の有効性を直接示したものではありません。

検診や診断の代わりとして一つの結果だけを見るのではなく、年齢、症状、家族歴、既往歴、画像検査や内視鏡など、必要な検査を組み合わせて活用します。

年1回の定点観測と、治療後の確認へつなげます

画像で病変が見つかる前の変化を補助的に捉える目的で、検査を希望する方には年1回を一つの目安として、同じ検査法で定点観測する考え方があります。前回と今回を比べられるよう、採血量、検査法、測定時期をそろえて記録します。

治療後は、CTC数や分類の推移を、再発の兆候を確認する材料の一つとして使います。CTCが減ったことは再発予防が成立した証明ではなく、画像、腫瘍マーカー、症状、一般の血液検査と重ねて経過を見ます。

年1回という間隔は公的ながん検診の推奨ではありません。胃・大腸・肺・乳房・子宮頸部などの推奨される検診を続け、膵がんの家族歴や遺伝的リスクがある方は、専門施設でMRIや超音波内視鏡などの計画を立てます。CTC検査は、その間を別の角度から見る補助検査として位置づけます。

CTCの結果を、現在の病状へ重ねます

マイクロCTC検査では、検出の有無に加えて、上皮型・間葉型・混合型の内訳、単細胞・集塊・CTM、総数を一つの結果として見ます。

治療中の方は、画像、腫瘍マーカー、血球、炎症、栄養、症状、これまでの治療と同じ時間軸へ並べます。検診目的の方は、現在の身体の状態と必要な画像・内視鏡検査を整理します。

必要な確認を重ね、結果が安定している時期は、食べる・出す・動く・眠る・笑うという日常の状態も大切にしながら、定期的な評価へつなげます。